Waar in het buitenland enorm veel respect uitgaat naar de artiesten die op Broadway en West End volle zalen trekken, is in ons kikkerlandje Soldaat van Oranje een nationale meme en hangt aan het woord ‘musical’ altijd iets kinderachtigs en onprofessioneels.
Ook voelen wij als Nederlanders veel respect voor originele versies. Dat Duitsers alles in het Duits laten inspreken moeten ze lekker zelf weten, wij zetten de ondertiteling wel aan. Er is dus weinig animo is voor naar het Nederlands vertaalde uitvoeringen van klassiekers als Grease en The Lion King. Het resultaat van deze combinatie: een algemene onderwaardering voor musicals. En dat terwijl musicals toch écht leuk kunnen zijn. Bij deze: vier musicals voor niet musical-fans, aanraders van een musicalgekkie.
1. The Book of Mormon
De eerste musical die ik elke musical-nieuwkomer aanraad is The Book of Mormon. Vooral fans van series als South Park zullen deze show waarderen, aangezien het van dezelfde makers is en dus ook hetzelfde soort humor bevat. Het verhaal gaat over twee missionarissen van de mormoonse kerk die naar Uganda gestuurd worden om hun geloof te verspreiden. Of de echte mormonen fan zijn van de show is de vraag, want het is eigenlijk meer een parodie dan een dankbaar eerbetoon. Vooral in het nummer Turn it Off komt de humor naar boven. In dit nummer vertellen de missionarissen vrolijk hoe zij zo positief door het leven gaan: ze sluiten hun gevoelens gewoon af, zo simpel is het! Vooral homoseksuele gevoelens kun je maar beter verstoppen, want zo heeft God het natuurlijk niet bedoeld. Baptize Me is de ultieme parodie op de welbekende, net-iets-te-romantische ballad die iedere musical wel bevat. Het is een duet tussen een missionaris en een Afrikaans meisje. De lyric I’m wet with salvation zegt op zich al genoeg.
2. Something Rotten
Een andere komische nabootsing van clichémusicals is Something Rotten. Het speelt zich af in de 16e eeuw en volgt het verhaal van twee broers die met alle macht proberen om theaterstukken te schrijven die net zoveel publiek trekken als het werk van tijdgenoot Shakespeare. In God, I Hate Shakespeare geeft de hoofdpersoon toe dat hij een hekel heeft aan ‘s werelds grootste toneelschrijver – waar het ensemble op reageert met de zin don’t be a penis, the man is a genius. Het nummer The Black Death is een net iets te catchy titelsong voor de pest (want wat zou een musical die zich afspeelt in de 16e eeuw ook zonder zijn). En als je nou nog niet helemaal doorhad wat het punt van musicals nou precies is: in A Musical wordt het je haarfijn uitgelegd. Het ultieme musicalnummer om een samenvatting te geven van iedere musical ooit.
3. Six
De musical Six is eerder een concert dan een musical. De zes vrouwen van Engelse koning Henry VIII zingen om de beurt een solonummer waarin ze hun (gemoderniseerde) verhaal doen over hun relatie met de koning. De liedjes zijn enorm dansbaar en zouden prima materiaal zijn voor een popplaylist. Mijn persoonlijke favoriet is het nummer House of Holbein, gewoon omdat ‘ie zo lekker fout is.
4. Heathers
Tot slot: de musical Heathers. Een heerlijk typisch Amerikaans High School-drama over een meisje dat populair wilt zijn en haar problematische vriendje (de musical is gebaseerd op de gelijknamige film uit 1989). Denk Grease, maar dan met iets meer moord en alle teksten net op de grens tussen herkenbaar en krankzinnig. In het nummer Freeze Your Brain zingt het buitenbeentje over zijn traumatische jeugd en hoe hij zijn toevlucht vindt in het drinken van Slush Puppies (“Who needs cocaine?”). In een van de eerste nummers is de hoofdpersonage even bang dat ze vermoord zal worden door de koningin/pestkop van de school, waarop ze besluit dat ze haar laatste levende uren maar beter kan besteden aan het hebben van seks – Dead Girl Walking. Meant to Be Yours is het perfecte psychotische nummer voor de slechterik – in dit geval een school shooter die denkt dat zijn liefde voor Veronica het excuus is om de school op te blazen.
Kortom: musicals zijn lang niet altijd alleen maar overdramatische vibratostemmen en onnodige dansjes over een bloedserieus en inspirerend verhaal heen geplakt. Er zijn behoorlijk wat stukken die je niet zo serieus hoeft te nemen en je saaie busrit een stuk vermakelijker kunnen maken. En voor degenen die musicals nog steeds miserabel lijken: ten eerste, I believe it’s pronounced misérable, en ten tweede: geef het een kans. Nothing’s as amazing as a musical.
Alle genoemde musicals zijn te beluisteren op Spotify. Daarnaast zijn op Youtube ook ‘bootlegs’ of ‘slime tutorials’ te vinden – illegale filmopnames van de shows, vaak met originele Broadway cast.
