De strijd om de emancipatie van vrouwen is nog lang niet gestreden. Deze film laat
zien waarom die strijd nodig is. Maria Montessori (1870-1952) is vooral bekend door
de naar haar vernoemde onderwijsmethode. Maar zij was ook een voorvechtster voor
de gelijkberechtiging van vrouwen. Deze film laat vooral dat gevecht van een
gedreven ambitieuze vrouw om een eigen plek in en tegen een patriarchale
samenleving zien. Daardoor is de film erg meeslepend.
Een succesvolle Franse courtisane, Lily, ontvlucht Parijs om het schandaal te
voorkomen als bekend zou worden dat zij een buitenechtelijke dochter heeft. Deze
dochter heeft ook nog eens een leerstoornis. In Rome plaatst Lily haar dochter in de
school die door Maria Montessori wordt geleid met haar nieuwe onderwijsmethode.
Maria is een van de eerste vrouwelijke artsen in Italië, maar wordt niet betaald voor
haar werk. Haar mannelijke mededirecteur (en minnaar) wordt voor datzelfde werk
wel betaald. Maria heeft samen met deze partner een zoon, maar ze wil niet trouwen
omdat ze dan haar zelfstandigheid verliest. Deze zoon is heimelijk ondergebracht bij
een pleegmoeder.
Na aanvankelijke fricties trekken de twee vrouwen naar elkaar toe. Lily leert haar
dochter beter kennen en gaat daardoor van haar houden. Maria leert dat je recht
hebt op waardering en beloning voor wat je doet. In de film draait het om de keuzes
die je als ambitieuze en zelfstandige vrouw moet maken in een maatschappij die
patriarchaal is ingericht. De tegenstelling tussen de mondaine courtisane, die goed
voor zichzelf kan opkomen en de pedagoge die uit gedrevenheid zonder beloning
werkt met verstandelijk gehandicapte kinderen laat de dilemma’s zien waar je als
vrouw voor staat.
Het spel van de kinderen in het dagverblijf is ontroerend goed. Het geeft een heel
authentiek idee van de kracht van de onderwijsmethode van Maria Montessori. De
film gaat niet heel diep in op haar methode. Belangrijk zijn respect en liefde voor de
kinderen en leren door zelf te doen.
Centraal in de film staat de ontwikkeling van vriendschap en begrip tussen twee
vrouwen die in eerste instantie elkaars tegenpolen lijken te zijn, maar door de
maatschappij in vergelijkbare posities blijken te zitten. Een ode aan de vrouw.
